海蒂·麦克丹尼尔斯是奥斯卡历史上第一位黑人获奖演员，在此之前虽然黑人演员众多，但甚至连被提名的都没有。海蒂·麦克丹尼尔斯早年在舞台上演出，同时还是一个声乐队的歌手，是第一个在电台上播出的非洲裔美国女歌手。后来转入电影圈发展，当时的名导演乔治·史蒂文斯看出了她的表演潜力，大力提携，她得以在明星凯瑟琳·赫本主演的影片《艾丽斯亚当斯》中饰演一位直言不讳的厨子。这个角色广受欢迎，让她成为了当时著名的黑人影 ... 星之一，这以后海蒂·麦克丹尼尔斯的保姆或者佣人形象不断得到巩固。终于在1939年，她在经典巨作《乱世佳人》中出演奶妈玛格丽特，以其独有的幽默感和完美无缺的演技在这部巨星云集的影片中绽放异彩，凭着和女主角费雯丽的默契配合双双获得了奥斯卡奖。由于过多的重复自己，她的艺术生涯在四十年代中期开始走下坡路，直至1952年她因病去世。